Лятната треньорска вълна в НБА беше движена най-вече от губещи отбори, които търсеха нов глас. Нито един от шестте отбора, сменили треньора си, не спечели серия в плейофите през 2026 г., а четири завършиха повече от 10 мача зад границата за плей-ин турнира.
През сезон 2026/27 динамиката ще бъде съвсем различна. След заетото междусезоние, в което множество звезди смениха отборите си, натискът ще нарасне върху треньорите на отборите, които се очаква да спорят за титлата. Ето петимата треньори, които ще бъдат под най-силен прицел през предстоящия сезон, като класирането започва с петото място и треньор, който е бил финалист в Източната конференция.
5. Кени Аткинсън, Кливланд Кавалиърс
Аткинсън има повече успехи от почти всичките си колеги, откакто през 2024 г. бе назначен в Кливланд. Бившият асистент на Голдън Стейт Уориърс след впечатляващия сезон 2024/25 с 64 победи за Кавалиърс стигна до финала на Изток през 2026 г. Това е първото участие на франчайза във финал на Изток без ЛеБрон Джеймс от 1992 г.
За съжаление отборът му често се проваля в решаващите моменти. През плейофите през 2025 г. първият поставен Кавалиърс бяха разбити във втория кръг от по-слабите Индиана Пейсърс, а през 2026 г. срещу Никс отборът беше до голяма степен неконкурентен и бе отстранен от финала на Изтока с четири поредни загуби.
Колко поредни болезнени загуби може да понесе един треньор? Това е дилемата за Аткинсън, който разполага с скъп и талантлив състав с голяма устойчивост. Собственикът Дан Гилбърт показа продължаващата си готовност да печели с щедри договори за Доновън Мичъл, Джеймс Хардън и новодошлия Пейтън Уотсън. Кливланд също запази тандема си от големи играчи Евън Мобли и Джарет Алън, които заедно ще получат 78 милиона долара този сезон, въпреки въпросите относно съчетаемостта им и непостоянната им игра в плейофите.
Условията за това Кливланд да остане сред водещите претенденти на Изтока са налице. Въпросът е какво ще направи Аткинсън, за да се увери, че отборът му показва най-доброто си, когато това е най-важно.
4. Дейвид Адлман, Денвър Нъгетс
Предупреждение към всички треньори: внимавайте със спада след спечелена титла.
След спечелената през 2023 г. титла Никола Йокич и Нъгетс следват път, подобен на този на Милуоки Бъкс след титлата през 2021 г. с Яннис Адетокунбо. Нъгетс уволниха бившия треньор Майкъл Малоун през 2025 г., когато стандартите на отбора започнаха да падат, точно както Бъкс освободиха Майк Бъденхолцър през 2023 г. след две отпадания в първия кръг.
Сега вниманието се насочва към Адлман, който смени Малоун само няколко дни преди плейофите през 2025 г. Макар Денвър почти да стигна до финала на Запада през 2025 г., миналият сезон отборът загуби още терен с пасивно отпадане в първия кръг от непълния състав на Минесота Тимбъруувс.
Сравнението с Милуоки е мрачно. Адриан Грифин, наследникът на Бъденхолцър, беше треньор за първи път и не остана дълго, преди да бъде заменен от по-опитния Док Ривърс. Подобно на Грифин, и Адлман е сравнително неопитен треньор, на когото е поверено да бори за титли и да изгради последните си най-добри години с играч от ранга на MVP. Също като Грифин и неговата способност да постигне тези цели е усложнена от несигурния и непълен състав.
Макар в понеделник Денвър да въздъхна с облекчение, когато Йокич обяви намерението си да подпише нов договор с Нъгетс следващото лято, това не намалява натиска върху Адлман да обърне посоката на отбора.
Адлман не може реално да иска повече от Йокич, който миналия сезон направи средно трикратно дабъл-дабъл с 27 точки и завърши сред първите двама в гласуването за MVP за шести пореден сезон. Треньорът може да се надява на по-добро здраве при крилото Ааron Гордън и на силен реванш от защитника Кристиан Браун, а Адлман трябва да се надява Денвър да попадне от другата страна на схемата на плейофите спрямо Минесота.
И все пак задачата е трудна. Нъгетс загубиха Майкъл Портър младши и Уотсън през последните две междусезония, а новите попълнения Деми ДеРозан и Марвин Багли III не изглеждат като играчи, които ще променят играта. Ако напредъкът в плейофите на Денвър застои, въпреки невероятната игра на Йокич, Адлман може да се окаже изложен на удара.
3. Мич Джонсън, Сан Антонио Спърс
Когато се погледне назад, Джонсън отнесе твърде лесна критика за слабите моменти на Спърс във финала на НБА срещу Ню Йорк Никс.
Да, младостта и липсата на опит на Сан Антонио бяха сериозен проблем, а титулярният център Виктор Уембаняма не беше напълно готов да поеме контрола над серията. Но и собствената младост и липса на опит на 39-годишния Джонсън играха роля. Той отказа да промени стартовата петорка или да направи сериозни промени в ротацията, докато отборът му непрекъснато губеше преднина, а в незабравимата четвърта среща той напълно загуби контрол над хода на играта.
Спърс са всичко друго, но не и организация, която действа прибързано. Джонсън, който наследи легендарния Грег Попович, е вторият им треньор за близо 30 години. Въпреки това извинението с младостта вече не важи, след като Уембаняма е без съмнение най-добрият играч в НБА, а отборът спечели 62 мача и елиминира действащия шампион от 2025 г. Оклахома Сити Тъндър в седмата среща от финала на Западната конференция на чужд терен.
Джонсън разполага с едни от най-завидните таланти в лигата, а Сан Антонио ще запази всички ключови играчи и ще добави опитния крило Тобиас Харис. Отборът трябва да реши как да управлява изобилието си от защитници: Де’Ааron Фокс, Стефън Касъл и Дилан Харпър, както и да подобри офанзивното влияние на Уембаняма в решаващите моменти. Докато Джонсън миналия сезон изобщо не искаше да върне Фокс на резерва заради слаба игра, именно такива решения понякога са нужни, за да се раздвижи пълният потенциал на отбора.
Добрата новина за Джонсън е, че присъствието на Уембаняма почти гарантира елитна отборна защита и висок посев в плейофите. Освен това играчите му изглеждат отново мотивирани след горчивия финал, а през лятото прекараха заедно време във Франция, което укрепи връзките между тях.
Но на когото много е дадено, от него много се и очаква. Джонсън трябва да намери начин да напише по-добър край този път.
2. Име Удока, Хюстън Рокетс
Джамал Мосли имаше най-много успех от шестимата треньори, освободени това лято. Той поведе Орландо Меджик до 46 победи и до загуба в седем мача в първия кръг от Детройт Пистънс. В крайна сметка Меджик решиха, че Мосли е получил достатъчно шансове и е ред на Шон Суини да се опита да постигне първата победа в плейофна серия за франчайза от 2010 г. насам.
Пътят на Удока с Рокетс повтаря този на Мосли в Орландо. Удока превърна отбор от лотариен кандидат в плейофен отбор, но не успя да премине първия кръг въпреки няколко опита и талантлив млад състав. С големите заплати, които Хюстън плаща на Кевин Дюрант, Алперен Шенгюн и Амен Томпсън, настъпи моментът Удока да превърне потенциала на отбора в реални резултати.
Добрата новина за Удока е, че опитният защитник Фред ван Влийт ще се върне на терена след пропускане на миналия сезон заради контузия в коляното, а Хюстън не загуби никой ключов ротационен играч това лято.
Лошата новина? Остават сериозни въпроси относно способността на Рокетс да създават достатъчно пространство в нападение и да изпълняват в тесни мачове. Удока, който е познат като треньор с акцент върху защитата, трябва да докаже, че може да намери творчески решения за проблемите в нападението.
Болезненото поражение на Хюстън в първия кръг миналия сезон срещу Лейкърс без Лука Дончич може или да сплоти групата, или да разруши химията ѝ. Макар Удока да има спокойствие благодарение на дългосрочното продължение на договора си, подписано през 2025 г., дойде време Рокетс да направят своя завой.
1. Ник Нърс, Филаделфия Севънтисиксърс
Всеки треньор, който се уважава, би приел предизвикателството и възможността, пред които е изправен Нърс. Талантът е предпоставка за победите, а новият състав на Филаделфия е събрал доста от него.
Само преди два сезона Нърс беше принуден да води безнадеждния отбор с 24 победи, който започна с баланс 2-12 и почти не можеше да държи на terena franchise центъра Джоел Ембийд. Нърс оцеля след този провал. После той поведе Сиксърс до неочаквана победа в серията от първия кръг срещу съперника Бостън Селтикс миналия сезон, видя как дългогодишният генерален мениджър Дарил Морей беше уволнен през юни и получи Джеймс и Джейлън Браун буквално в ръцете си. Наистина невероятна промяна на късмета.
Уловката е друга: Филаделфия, която не е стигала до финала на Източната конференция от 2001 г., вече е в режим „или титла, или провал“, а присъствието на Джеймс гарантира, че динамиката на отбора ще бъде под максимален прожектор.
Това може да се развие по няколко начина. Треньорът на Маями Ерик Спойстра устоя на ранната буря след пристигането на Джеймс през 2010 г. и поведе Маями към две титли. Бившият треньор на Кливланд Дейвид Блат не издържа втория си сезон с отбора, след като Джеймс се върна през 2014 г. В Лос Анджелис Лейкърс Лъг Уолтън остана само един сезон след пристигането на Джеймс през 2018 г., а Лейкърс сменяха четирима главни треньори през осемте сезона на четирикратния MVP в града.
Нърс е креативен треньор, който е минал през всичко, и има голямо постижение в кариерата си, което го отличава от Спойстра, Блат и Уолтън: той извоюва титла с отбора на Торонто Раптърс през 2019 г., преди Джеймс да се присъедини към неговия отбор. Макар пътят на Нърс никога досега да не се е пресичал с този на Джеймс, треньорът встъпва в новата връзка с предишна шампионска валидация.
Основният пъзел, който Нърс трябва да реши на терена, е как да разпредели докосванията и изстрелите. Джеймс, Браун, Ембийд и Тайриз Макси са играчи с висока употреба, а Ви Джей Едгкомб и Анфърни Симънс също са талантливи точкуващи. Оттам нататък Нърс ще трябва да изисква последователно защитно усилие от опитните звезди, свикнали да играят с енергични ролеви играчи.
Има и въпросът за управлението на Джеймс и Ембийд с оглед на плейофите. През последните шест сезона хроничните контузии на Ембийд са му позволили да изиграва средно 47 мача, а Джеймс, който сега е на 41 години, е играл средно 60 мача. Нърс трябва да подготви четири различни ротации, за да се справи с ежедневната наличност на двамата: играят и двамата, не играе никой, играе само Джеймс, играе само Ембийд.
Накрая, Нърс ще работи, знаейки, че Морей, мениджърът, който го назначи през 2023 г., е заменен от президента на HBSE Спортс Боб Майърс и президента на баскетболните операции Майк Ганси. Новите ръководства не винаги назначават собствените си треньори, но може да е изкушаващо да се освободи настоящият, ако амбициозен претендент не успее.